가파도에 감귤밭이 생기길 바라던 섬 소년의 꿈이 이뤄지게 됐다.

농촌진흥청(청장 김경규)은 어린이날을 앞둔 3일 제주도 남서쪽에 위치한 가파도 가파초등학교에 우리나라에서 육성한 감귤나무를 선물한다.

이는 농촌진흥청 감귤연구소가 가파초등학교에서 진행한 농업 진로 교육을 계기로 이뤄졌다. 지난해 교육에 참여한 5학년(현재 6학년) 최범준 군은 학교를 찾은 감귤연구소 직원에게 가파도에 귤나무가 있었으면 좋겠다는 내용의 시를 전달했다.

최 군의 시에는 ‘가파도에 감귤을 심으면 귤을 실컷 먹을 수 있을까, 과수원을 만들면 어떨까’라는 섬 소년의 소박한 소망이 담겼다. 그리고 ‘바다가 땅보다 넓은 가파도 귤은 바당 귤(바다귤) 맛이 날 것’이라는 순수한 상상도 들어있다.

현재 가파도에는 감귤밭이 없다. 게다가 바닷바람이 거센 가파도는 귤나무가 자라기 어려운 상황이다. 시를 받은 농촌진흥청 감귤연구소 직원들은 귤나무를 애틋하게 생각하는 최범준 군의 마음을 예쁘게 여겨 소원을 들어주기로 했다.

가파초등학교 교정 주변에 우리나라에서 육성한 ‘하례조생’과 ‘탐나는봉’, ‘미니향’ 등 3～5년생 감귤 5품종, 총 15그루를 심어 작은 귤밭을 만들기로 한 것이다. 거센 바람으로부터 귤나무를 보호할 수 있도록 바람막이 시설도 함께 설치하기로 했다.

가파초등학교 윤용석 교장은 “선물 받은 나무로 학생들이 감귤 품종을 더 잘 알 수 있게 되었으며, 영그는 감귤처럼 아이들의 꿈도 함께 자랄 수 있게 되었다. 범준이를 비롯해 가파초 전교생에게 뜻깊은 선물이 될 것이다”라며 고마움을 전했다.

감귤연구소 현재욱 소장은 서귀포신문과의 통화에서 “오는 3일 오전에 직원들이 가파초등학교를 방문해 나무를 식재할 계획이다”라며 “가파도에 바람이 많이 불기 때문에 소박하게나마 방풍시설도 설치할 계획이다”라고 말했다. 그리고 “가파초 어린이들이 커가는 감귤나무를 보며 작은 섬에서도 큰 꿈을 지니고 성장하길 바란다”라고 말했다.

한편, 가파초등학교는 1922년 4월 2일 처음 개교한 뒤 신유서당으로 개칭된 이후 1946년 가파국민학교가 설립돼 현재 3개(유·1·2학년, 3·4학년, 5·6학년) 학급에 어린이 9명이 재학 중이다.