지난 8일 서귀포시 남원읍 한남리 중산간 국도에서 서성로까지 확장된 도로를 따라 북쪽으로 약 1㎞쯤 가면 오랜 세월의 흔적을 말해주는 팽나무가 서있다.
팽나무 주변에는 돌담이 병풍처럼 둘러싸여 있고 그 가운데는 감귤, 사과, 생선, 쌀, 술 등 제물이 차곡차곡 정돈돼 있다. 매년 음력 2월 12일 마을제를 올리는 본향당이다.

그곳에서는 두 눈을 지긋이 감고 주름진 두 손을 모아 간절하게 기도를 하는 어머니를 만날 수 있었다. 남성 중심의 유교식 마을포제와는 다른 모습이다. 모두 치마를 입은 여성들이었다.

김정애씨(60)가 모르는 것을 빼고는 모두 답해주겠노라며 콜콜히 답해준다.

한남리는 약 450년 전부터 본향당을 만들어 한남리에 처음 정착해 살았던 허좌수, 허별감과 수렵이 잘되게 수호해 주는 산신, 해녀들의 채취물의 씨를 뿌리는 영등신 등 5개의 신위를 모시고 제를 지내고 있다. 굳은 일을 대비해 제물을 받치며 액막이도 한다.

한남리 여성들은 본향당에 가기 일주일 전부터는 부정한 일도 삼가고 돼지고기를 먹지 않는 등 몸을 정갈하게 한다고 한다. 신과 조우하기 위한 최소한의 예의인가도 싶다.