[NIE 특집] 인적자본은 무엇이고 어떻게 만들어 지나요?

사람들은 생산성을 높이기 위해 자본을 이용합니다. 생산성을 높일 수 있는 방법이 자본을 이용하는 방법 외에는 없을까요? 그렇지 않습니다. 자본을 이용하는 것 말고 다른 방법으로도 생산성을 높일 수 있습니다.

동생은 게임기를 최저가로 파는 사이트를 찾는데 10분이 걸렸지만, 누나는 5분 밖에 걸리지 않았습니다. 이 경우 누나의 생산성이 동생보다 높았다고 말할 수 있습니다. 두 사람은 같은 자본, 즉 성능이 같은 컴퓨터를 사용했음에도 불구하고 왜 누나의 생산성이 동생의 생산성보다 높았을까요? 누나가 컴퓨터를 검색하는 능력이 동생보다 뛰어났기 때문입니다. 컴퓨터를 검색하는 능력처럼 사람이 지니고 있는 특수한 능력, 기술, 지식, 경험 등을 모두 합쳐 인적 자본이라고 부릅니다.

자본이 아무리 많아도 잘 다룰 줄 아는 인적 자본이 부족하다면 자본이 제 구실을 하지 못하게 됩니다. 인적 자본을 많이 지닌 사람이 자본을 잘 이용할 수 있다면 생산성이 높아집니다. 결국 생산성을 높일 수 있는 좋은 방법 가운데 하나는 노동의 인적 자본을 풍부하게 만드는 것입니다.

어떻게 하면 인적 자본이 많아질까요? 우선 건강하고 튼튼한 몸이 인적 자본을 쌓는 데 도움이 됩니다. 또 열심히 일하려는 의욕과 강한 정신력도 중요합니다. 그렇지만 인적 자본을 풍부하게 만드는 가장 중요한 길은 교육이나 훈련을 받는 것입니다. 누나가 동생보다 더 많은 인적 자본을 갖게 된 것은 학교 교육과 컴퓨터 검색 훈련을 더 많이 받았기 때문입니다.

여러분이 학교에서 공부를 하는 것은 미래를 위한 인적 자본을 하나씩 쌓아가고 있는 과정입니다. 학교 공부뿐 아니라 여행을 하면서 풍부한 경험을 쌓고 여러 분야의 책을 읽어 지식을 넓히는 것도 인적 자본을 늘리는 데 도움이 됩니다. 사람들이 이런 일을 하는 것을 인적 자본에 투자한다고 말합니다.

왜 학교는 여러분에게 글을 읽는 법과 쓰는 법, 수를 계산하는 법, 사회, 과학, 음악, 미술, 체육 등 다양한 분야의 지식과 기술을 가르치고 있을까요? 그것은 미래에 여러분이 선택할 수 있는 직업의 폭을 넓혀주기 위해서입니다. 여러분이 미래에 어떤 직업을 갖게 될지 아무도 모르기 때문에 학교는 여러분에게 다양한 과목과 내용을 가르침으로써 인적 자본을 폭넓게 지니도록 돕고 있는 것입니다.