서귀포 올레 개척자가 전하는 메시지

지난 22일 서귀포시 남원읍 위미리 북타임(대표 임기수)에서 ‘제주의 작가, 제주의 문학’을 주제로 서명숙 작가의 ‘서귀포를 아시나요’라는 책으로 북토크가 이번 행사를 주최한 설레이다 in의 황안나 작가의 진행으로 열렸다. 북토크 참석을 예약한 20여명의 독자가 작가 서명숙을 만나기 위해 모였고, 조용하던 동네 책방은 모처럼 활기를 띠었다.

서 작가는 “열아홉 살이 되던 해 마침내는 대학 진학으로 고향 탈출의 꿈을 이루었고, 서울이라는 대도시에서 연고도 없이 기자로 살아남기 위해 아등바등 애썼다”며 “당시는 고향 서귀포를 떠올릴 여유도 없이 산 세월”이었다고 회고했다.

그러면서 서 작가는 “여성 정치부 기자 1세대로, 시사주간지 첫 여성 편집장, 제주올레 이사장으로 더 유명한 서 작가는 23년을 기자로 활약했고, 앞만 보고 달리기만 하던 중 번아웃이 왔다”고 전했다.

이어 2006년 현직을 떠난 그는 산티아고 순례길에서 결심한 대로 고향 제주에서 올레길을 개척하게 된 사연을 소개했다.

그는 “오랜 언론인 생활을 접고 떠난 산티아고 길에서 판타지처럼 서귀포를 만났고, 그것은 축복”이었다고 말했다.

서 작가는 “내게 서귀포는 상급학교에 진학해 한시라도 빨리 벗어나고픈 지루한 촌구석이자 갑갑하기 짝이 없는 곳처럼 느껴지는 곳이었었다”며 “어린 나는 지적인 강렬한 자극과 물질적인 풍요로움과 익명의 자유를 한껏 누릴 수 있다고 믿은 도시를 목마르게 갈망”했다고 말했다.

또 서 작가는 “시사인 편집장 시절 ‘독종’, ‘마녀’라는 별명으로 불렸다. 과거에 사회와 타자의 시선만 신경 쓰면서 앞만 보고 달리던 기자 서명숙이었다면, 작가로서는 나의 내면을 들여다보는 다른 결의 글쓰기를 한다”라고 전했다.

서명숙 작가는 “서귀포 시민이 서귀포가 가진 엄청난 자산을 알고 그 자산, 이 빛나는 자연을 오롯이 잘 지켜내 우리 후손도 누릴 수 있도록 물려주길 바란다”라며 이어 “내 고향 서귀포에서 내 아버지의 고향인 함경북도 무산까지 ‘피스 올레’의 판타지를 실현하는 것도 바람”이라고 전했다.

한편 서명숙 작가는 (사)제주올레 이사장, 아시아트레일즈네트워크(ATN) 의장, 월드트레일즈네트워크(WTN) 국제명예홍보대사로 활동하고 있다.

지은 책으로 「놀멍 쉬멍 걸으멍 제주올레여행」 「꼬닥꼬닥 걸어가는 이 길처럼」 「흡연 여성 잔혹사」 「식탐」 「숨, 나와 마주 서는 순간」 「영초언니」 등이 있다.

한편 제주 아리랑 라디오 ‘Books on Jeju’ 코너를 통해 제주의 작가와 문학을 소개하는 황안나 작가의 북토크 행사는 6~11월까지 매달 1회 제주의 동네책방에서 진행될 예정이다.