애지중지 키웠는데, 깨지는 감귤에 농가 근심

“딱, 툭! 딱, 툭!”

지난달 25일 오전 서귀포시 중문동 일주도로 인근 레드향 하우스에서는 열매를 따는 소리가 끊임없다. 

한참 지났지만 아직도 레드향 나무에는 껍질이 벌어져 과육이 썩은 열매들이 가지마다 여기저기에 매달렸다.

약 3000㎡(900여평) 규모의 레드향 농장 바닥에는 따서 버려진 레드향 열매들이 썩어가고 있었다. 나무의 30~40%는 열과 현상으로 제거돼, 남은 과실은 점점 줄어들고 있다.

일반적으로 9월 중순 이후에는 과실을 잘 관리하면 피해가 덜한 시기이지만 올해는 예년과 상황이 다르다.

농가 현모씨는 “레드향이 열과 현상이 심한 품종으로, 매년 열과 피해가 있어 세심히 관리를 했지만 올해는 유독 열과가 심해 하루라도 밭에 안 나올 수가 없다”라며 “벌어진 귤을 따내지 않으면 옆 열매도 썩어가니 농부 속도 썩어 들어간다”라고 한탄했다.

현씨는 “예를 들어서 작년에 밭에서 1만5000㎏의 열매를 수확했다고 하면 올해는 5000㎏도 안 나올 것 같다”며 “평년 9월 20일쯤이면 레드향 열과 현상이 멈추는데 올해는 아직도 껍질이 깨지니까 답답하다. 언제까지 이럴지 알 수가 없어서 더 답답하다”라며 한숨을 내쉬었다.

지대가 조금 더 높은 곳에 있는 밭도 상황은 비슷하다고 했다. “중산간 위에 있는 밭은 평년 열과 비율이 5% 정도였는데, 올해는 20% 넘게 깨졌다”라고 말했다. 이어 “물이며, 약이며 시기에 맞춰 세심하게 했다. 왜 그런지 모르겠다. 달라진 건 날씨뿐”이라며 “농사꾼이 감귤 농사가 잘돼야지. 이거로 먹고사는 데, 열과는 (농작물재해) 보험도 안 되고…. 올해 날이 너무 더워 그런가 싶은데, 자연 현상을 우리가 어찌할 수 있나”며 안타까운 마음을 전했다. 

특히, 올해는 기록적인 폭염이 길어지면서 다량 발생하는 레드향 열과에 농민은 속수무책이다. 기후 변화가 점점 더 심각해지는 가운데 정부와 농가가 협력해 장기적인 대응책 마련이 절실하다. 

한편, 제주도농업기술원에 따르면 8월 도내 6곳 감귤원에서 표본 조사한 결과 열과율이 10.1%로 나타났다.

제주 서부 지역 18%, 서귀포시 13.2%, 제주 동부 지역 9.9%, 제주시 3.8%로 지역별 편차도 크게 나타났다.

농협에는 올해만 3200여 건의 열과 피해 신고가 접수됐다.

감귤 낙과 피해율은 9월 21일 기준으로 19.8%로 분석됐다. 나무에 달린 열매 5개 중 1개가 열과 피해를 보고 나무에서 떨어지고 있는 상황으로 전체 생산량 감소로 이어질지 주목된다.

감귤 주산지인 서귀포 지역은 피해율이 20.4%, 제주 동부는 22.7%, 제주 서부는 28.6%로 심각한 수준이다.

다만 제주시는 13%로 다른 지역에 비해 피해 수준은 적지만 예년에 비해서는 많은 수준이다.

2023년산 감귤 피해는 지난해 9월 26일 기준으로 8.2%로 집계됐었다.

제주농협에 따르면 올해 8월 1일부터 9월 19일까지 접수된 온주밀감 열과 피해 현황은 작년 동기 5047건 대비 약 22% 증가한 6173건으로 집계됐다.