서귀포지역 유기견 집중포획…‘학생안전 최우선’

서귀포시가 지난 10월 남원·성산·표선읍 등 동부지역 초등학교 주변에서 유기견 집중포획 작업을 통해 43마리를 구조하며 학생 안전 확보에 나섰다.

시의 자료에 따르면 서귀포 지역 유기견 포획 마릿수는 2022년 2066마리에서 2024년 1613마리로 줄었고, 올해는 10월 말 기준 1303마리에 그치며 뚜렷한 감소 추세를 보이고 있다.

현미진 서귀포시 청정축산과 동물보호팀장은 유기견 감소 배경으로 “동물등록제 확산과 지속적 포획 활동이 유기견 수 감소에 직접적인 영향을 준 것으로 보인다”고 설명했다. 이어 “언론 보도와 달리 관광객이 제주 여행을 와서 반려견을 버리는 경우는 거의 없다. 관광객이 데리고 오는 개들은 대체로 소형 품종견이고 동물등록이 많이 되었기 때문”이라고 덧붙였다.

현 팀장은 “실제 포획된 유기견들은 대부분 잡종견들”이라며 “실외사육견들이 버려지고 새끼를 낳아 유기견이 지속적으로 재생산되는 것으로 판단된다”고 설명했다.

서귀포 지역은 과거 마당개 사육 문화가 강했던 지역으로, 임신·출산이 반복되며 유기견이 늘어나는 구조가 이어져 왔다. 그러나 최근 실외사육견 중성화사업 확대와 농촌 지역 대상 동물등록 홍보가 강화되면서 유기견 발생은 줄고 있는 것으로 보인다.

그러나 초등학교 주변은 학생들이 등하굣길에서 개를 마주치는 사례가 반복되며 민원이 이어져 왔다. 이번 포획이 이루어진 동부지역 일부 마을에서는 최근 몇 년간 학생 하교 시간대에 3~5마리가 무리를 지어 이동한다는 민원이 제기됐다. 이에 시는 교육지원청을 통해 포획 수요를 조사했고, 표선초·온평초가 특히 포획 필요성이 크다고 판단돼 집중 대상지로 선정했다.

▲등록부터 교육까지

서귀포시는 유기견 발생을 줄이기 위해 등록ㆍ포획ㆍ중성화ㆍ교육을 아우르는 종합 대책을 이어가고 있다.

먼저 시는 ‘찾아가는 동물등록 서비스’ 확대 운영에 힘을 쏟고 있다.

반려견을 병원에 데리고 가기 힘든 농촌지역 고령층을 대상으로 시 수의직 공무원이 직접 방문해 등록을 지원하는 사업이다.

현 팀장은 “등록은 유기 방지뿐 아니라 반려인의 책임의식을 높이는 핵심 제도”라고 강조했다. 또한 실외사육견 중성화 사업을 통해 번식기 유기견 재생산을 근본적으로 줄이고 있다.

2024년 중성화 지원 신청자의 절반 이상이 동부지역에서 발생한 점은 유기견 발생의 지역 편차를 보여준다.

민간 전문 포획팀과의 협력 체계도 강화하고 있다. 2017년부터 서귀포시의 위탁으로 포획팀을 운영 중인 ‘제주애니시스’는 권역별로 인원을 배치해 신고 접수 즉시 현장에 출동한다.

포획 방식 역시 개체별로 다른데, 경계심이 낮은 개는 맨손 또는 올가미로 잡고, 대형 야생화 개체는 마취 블로우건을 사용한다.

오명운 제주애니시스 소장은 “10~11월 번식기를 놓치면 이듬해 봄 출몰 개체가 폭증한다”며 시기 맞춘 포획의 중요성을 강조했다. 이어 “대형견들은 포획틀에 접근하지 않기에 숙련도가 매우 중요한 작업”이라고 설명했다.

포획 과정에는 위험도 존재한다. 새끼를 막 낳은 어미견은 공격성이 매우 높아 직원이 부상당한 사례도 있다.

그럼에도 포획팀은 ‘개를 다치지 않게 포획하는 것’을 원칙으로 하며 안전 장비와 팀 단위 대응으로 사고를 최소화하고 있다.

▲학생 안전이 최우선

서귀포시는 향후 유기견 관리 정책의 방향을 ‘학생 안전 강화’와 ‘지역 맞춤형 관리체계 구축’에 둘 계획이다.

집중포획 이후에도 학교 반경 주변 순찰을 강화하고, 위험도가 높은 신고 지역을 중심으로 ‘예방 포획’을 실시한다는 것이다.

또한 2026년에는 안덕면에 조성 중인 공공 반려견 놀이터를 활용해 반려동물 문화교육과 반려인 책임 교육을 확대할 계획이다. 올해 처음 시작한 초등학생 대상 반려동물 이해 교육도 확대 운영해 어린 세대에서부터 책임있는 반려문화가 자리 잡도록 한다는 비전이다.

길고양이와 관련된 지역 갈등 완화도 중요한 과제로, 지역 캣맘·주민 의견을 모아 상생 돌봄을 추진한다.

현미진 팀장은 “유기견 감소세는 분명하지만, 일부 지역에서는 실외사육 문화가 여전히 남아 있어 관리가 필요하다”고 강조했다. 오명운 소장 역시 “등록·중성화·울타리 등 기본 의무만 지켜도 유기견 문제는 절반 이상 해결된다”며 반려인의 노력을 가장 중요한 요소로 꼽았다.