우리나라에서 봄이 처음 찾아오는 서귀포에서 봄을 만끽할 수 있는 첫 행사가 열린다. 서귀포시와 (사)한국체육진흥회가 공동 주최하고 (사)서귀포시관광협의회가 주관하는 제18회 서귀포 유채꽃 국제걷기대회 (East Asia Flower Walking League)가 오는 3월 19일과 20일 양일간 중문관광단지 일원에서 개최된다.

서귀포 유채꽃 국제걷기대회는 ‘세계인과 함께 걷는 제주의 봄길’이란 슬로건을 걸고 가장 서귀포다운 봄을 온몸으로 느끼며 걷는 행복한 축제다.

국제걷기대회는 지난 2006년부터 한국(서귀포시/유채꽃), 일본(구루메시/철쭉꽃), 중국(다롄시/아카시아꽃)의 3개 도시에서 각각 3월, 4월, 5월 셋째주말에 리그형식으로 개최되고 있다.

지난 16일 서귀포시청 중회의실에서 제18회 서귀포 유채꽃 국제걷기대회 조직위원회(위원장 장명선, 명예위원장 현을생)가 개최됐다.

이 자리에서 장명선 조직위원장은 “서귀포 관광 문제를 고민하고 발전시킬 수 있도록 서귀포다움을 만드는 소명의식을 가지고 성공적으로 개최하겠다”고 말했다. 장 위원장은 “우리나라 최남단 서귀포에서 봄의 전령 유채꽃을 보면서 ‘아름다운 서귀포’라는 탄성이 나올 것”이라곳 덧붙였다.

김태형 한국체육진흥회 사무총장은 “어느 대회보다 성공적으로 개최될 수 있도록 중국, 일본 등과 협의하고 있다”면서 “전기자동차 엑스포와 겸해 치러지는 이 대회가 명실상부한 국제대회로 자리매김할 수 있도록 하겠다”고 말했다.

올해 대회는 ‘환경과 사람’이란 공통의 주제를 담고 있는 ‘제3회 국제전기자동차박람회’와 병행 개최되면서 참가자들은 전기차 시승, 엑스포 관람, 이벤트 참여 등 다양한 부대행사도 함께 즐길 수 있게 됐다.

조직위원회는 외국인 참가자를 배려한 4개국어 안내지와 안내표지, 환영현수막, 통역인력 추가배치 등 지난해 외국 참가자들이 제기했던 불편사항 해소를 위한 준비도 철저히 하고 있다.

대회 하루 전인 3월 18일에는 ‘워킹리그 총회’(올해 의장도시 : 서귀포시)와 ‘국제친선의 밤’행사를 통해 아시아 최고의 국제걷기 행사로서 위상을 높이고 활발한 교류가  이뤄질 수 있는 방안을 강구하며 상호 우의를 돈독히 다지는 시간을 갖는다.

제주국제컨벤션센터 입구 공원에 주행사장이 마련된다. 19일 토요일에는 대평까지, 20일 일요일에는 도순동까지 각각 20km, 10km, 5km 코스를 걸으며 봄을 즐기게 된다.
대회기간에는 18회 대회를 축하하는 18m 초대형 유채꽃 샐러드빵 나눔 행사, 제주유나이티드FC 선수단 팬 사인회, 자치경찰단 기마대와 함께하는 포토존, 소망꽃 피우기 체험, 다양한 공연 등이 진행될 예정이다.

또한 참가자들이 ‘품격높은 문화도시 서귀포, K스마일’ 등을 주제로 한 코스프레·퍼포먼스 등을 통해 캠페인도 하고 자원봉사 실적도 인증받는 자원봉사 프로그램, 행운권 추첨 등이 진행되어 참가자들에게 걷기 외의 신선한 즐거움도 함께 전해줄 예정이다.

사전 참가접수는 3월 11일 금요일까지 서귀포시관광협의회에서 전화나 팩스, 인터넷카페를 통해 받고 있으며, 한국체육진흥회 홈페이지를 통해서도 신청 가능하다.

참가비는 일반 1만2000원, 20명 이상 단체 1만원이며 선착순 1000명에 한해 프로스펙스 티셔츠(2만원 상당)와 국제전기자동차박람회 입장권(1만원 상당)이 제공되며, 무료참가 및 당일접수도 가능하다.

10km와 20km를 완보한 모든 참가자에게는 국제시민스포츠연맹(IVV)와 한국걷기연맹(KAPA)에서 인증하는 완보증을 수여하고, 걷기대회 중 캠페인 활동을 펼친 모든 참가자들 역시 자원봉사실적 인증을 받게 된다.

세계인이 인정하는 뛰어난 자연경관, 편리한 접근성, 안전하고 다양한 편의시설을 갖춘 장소에서 개최되는 본 대회가 참가자 모두에게  기쁨, 추억, 건강, 사랑, 힐링을 선사하는 소중한 경험으로 남을 것이다.

가장 제주다운 곳에서, 가장 봄 기운을 느끼길 원하고, 가장 행복한 추억을 남기고 싶다면 유채꽃 향기와 치유의 기운이 가득한 ‘제18회 서귀포 유채꽃 국제걷기대회’가 바로 그 답이다.

출발점에서 발을 내딛는 순간 만나는 거리, 바다, 오름, 계곡, 돌담, 꽃, 나무, 사람이 당신의 모든 스트레스를 날려 줄 것이다.

■사전 참가접수 : 3월 11일까지
■접수처 : 서귀포시관광협의회(전화 : 064-760-3320, 3942~4 / 팩스 : 064-739-9201)
           인터넷카페(http://cafe.daum.net/seogwipo-walking)
           한국체육진흥회 홈페이지(http://www.walking.or.kr)

■문의)귀포시관광협의회 (064)739-7201.