“똑같은 어르신들이니까 다른 시선으로 보지 않으려 노력해야죠”

서귀포시 홀로사는노인지원센터의 김보근 주임은 최근 자신이 돌보는 어르신이 손으로 쓴 감사 편지를 받았다. 그는 “내가 이런 편지를 받을 만한 사람인가 싶어 황송했다”며 겸손하게 웃었다.

효돈동 출신인 그는 취약계층을 지원하는 사회적기업을 운영하며 복지 사각지대의 어르신들을 자주 만났다. “내가 먼저 알아야 혜택을 안내할 수 있겠다는 생각에 사회복지사 자격을 취득했고, 센터에서 새 출발했다”고 말했다.

현재 그는 건강관리·동행서비스·복지연계 등 특화서비스를 맡고 있다. 그런 그가 가장 중시하는 원칙은 ‘경청’이다.

“어르신들이 우울한 가장 큰 이유는 외로움이다. 방문 시 이야기를 충분히 들어드리고, 편히 마음을 털어놓게 한다. 한 어르신이 손자 같다며 웃으실 때 가장 큰 보람을 느낀다”는 그는 여러 기관과 협력하며 보람을 느꼈다고 전했다.

“무연고 어르신이 입원했을 때 혼자선 도울 방법이 없었지만, 여러 기관이 함께 지원하며 이 길이 맞다는 확신이 들었다”

반면, 도움을 거부하거나 마음을 닫은 어르신을 만날 때는 어려움도 따른다.

김 주임은 “예상치 못한 반응이 나올 때가 있지만, 꾸준히 찾아뵙고 신뢰를 쌓으려 한다”며 이어 “서귀포 어르신들은 도움을 청하는 걸 부담스러워하시고, 그래서 복지 혜택을 주저하시는 경우가 종종 있다”고 말했다.

그는 내년 계획으로 웰다잉(Well-dying) 교육과 위치추적기 보급 사업을 꼽았다.

“가족에게 폐를 끼치지 않고 편히 삶을 마무리하길 바라시는 분들이 있다. 또 치매가 늘면서 위치추적 서비스의 필요성도 커지고 있다.”

마지막으로 그는 “복지가 지역에 따라 달라지지 않고 공평하게 돌아가야 한다”고 강조했다.