여러분의 하루 일과는 무엇인가요? 민수는 오늘 아침에 일어나 책가방을 매고 버스를 타고 학교에 갔습니다. 학교에서 수업을 듣고 급식을 먹고 집으로 돌아왔습니다. 집에 돌아와서는 핸드폰으로 즐겁게 게임을 한 후 위인전을 읽었습니다. 그리고 어머니와 함께 마트에 가서 간식을 샀습니다. 집으로 돌아와서 과자를 먹은 후 태권도 학원에 갔습니다.

우리는 욕구를 충족시키기 위해 많은 것을 사용하며, 매일 여러 가지 경제 활동을 합니다. 우리가 하고 있는 경제활동의 대상은 크게 재화와 서비스로 나뉩니다. 재화는 모양을 지니고 있어 우리가 눈으로 볼 수 있거나 만질 수 있는 물건을 말합니다. 앞에서 본 민수의 일과에서는 책가방, 버스, 핸드폰, 위인전, 간식, 과자, 티비 등이 재화에 해당됩니다. 서비스는 사람들이 다른 사람들을 만족시켜주기 위해 하는 행위를 말합니다. 선생님이 학교에서 학생들에게 공부를 가르치는 행위, 태권도 관장님이 관원들에게 태권도를 가르치는 행위 등이 서비스에 해당됩니다.

재화나 서비스를 만드는 것을 생산이라고 하며, 생산하는 이런 일을 하는 사람을 생산자라고 합니다. 생산자는 공장에서 물건을 생산 하는 근로자 외에도 사무실에서 일하는 회사원, 버스를 운전하는 운전기사, 음식을 만드는 요리사, 병을 치료하는 의사 등도 모두 소중한 생산 활동을 하는 생산자입니다.

생산자가 재화나 서비스를 만들기 위해 여러 가지 재료들이 있어야 합니다. 예를 들어 자동차 회사가 자동차를 생산하기 위해서는 근로자, 철강, 유리, 고무 등이 필요합니다. 생산 활동에 들어가는 이런 재료들을 생산 요소라고 합니다.

생산 요소에는 노동, 자본, 천연자원의 세 가지로 나뉩니다. 노동은 재화나 서비스를 생산하는 데 들어가는 사람의 노력을 말합니다. 자본은 사람이 이미 만들어 놓은 것으로서 다른 재화나 서비스를 생산하는 데 다시 사용되는 것을 말합니다. 천연자원은 생산에 들어가는 원재료나 자연환경, 땅, 물, 공기, 철광석, 석유 등을 말합니다. 이 세상의 모든 생산자는 노동 자본 천원자원의 3가지를 생산요소를 사용해서 재화나 서비스를 생산합니다. 자동차 회사가 자동차를 만들기 위해서는 근로자의 노동과, 부품, 연장 등과 같은 자본, 그리고 땅과 공업용수 등의 천원 자원이 필요합니다.