한라산 남쪽자락에 자리잡은 휴애리에 매화가 꽃망울을 터트리며 봄을 재촉하고 있다. 휴애리는 해마다 2월 말이면 만발한 매화로 남쪽의 봄 기운을 위로 올려 보낸다.

휴애리에서 열리는, 올해로 열한번째인 매화축제가 오는 17일부터 내달 1일까지 봄소식을 전한다.

휴애리는 매화축제 시작에 앞서 9일부터 초가집 갤러리 팡에서는 김지영 작가의 ‘나만의 상상 속 이야기’와 장경숙 작가의 ‘꽃’을 주제로 한 작품전이 열린다. 전시는 매화축제 기간 내내 이어져 만발한 매화꽃과 그 향기에 운치를 더한다.

매화축제는 제주 관광에 서귀포다움을 더한 축제다. 양지선 휴애리 대표는 “제주도의 지형적 어드벤티지에 꽃을 관광과 연계해 축제로 만들었다”고 설명했다. 이어 “겨울철 축제를 통해 한라봉, 천혜향, 레드향 등 만감류와 지역 농산물 홍보 및 판매를 통해 지역 경제에 이바지하고 싶다”고 밝혔다.

매화축제에서는 산토끼·흑염소·산양·염소·말 등 동물 먹이주기 체험, 거위·흑돼지쇼, 승마체험 등 체험 프로그램과 돌탑쌓기, 투호던지기, 굴렁쇠, 듬돌 들기 체험 등 전통놀이 체험 등 기존 상설 체험프로그램에 도내 푸드트럭이 먹거리를 제공한다. 또한 제주 특산물, 핸드메이드 상품 등을 판매하는 플리마켓이 운영된다.

축제기간 부모와 동반한 제주도민 어린이는 무료로 입장되며, 장애인·요양시설 등도 예약을 통해 무료 입장이 가능하다.