지난 17일 오후 2시, 서귀포시 중문동 제주국제컨벤션센터에서는 특별한 토론회가 개최됐다.

‘다 함께 체감하는 행복한 서귀포시 만들기’를 주제로 서귀포 시민 100여 명이 한자리에 모여, 서귀포시 복지정책에 대해 자유롭게 논의하는 ‘실내 광장’이 열린 것이다.

이번 토론회는 서귀포시와 서귀포시지역사회보장협의체(공동위원장 이신선)가 공동으로 주관했으며, 제6기 지역사회보장계획 수립을 앞두고 마련됐다.

이신선 위원장은 개회사에서 “내년은 제6기 지역사회보장계획이 시작되는 해로, 오늘 토론은 시민의 삶과 직결되는 문제”라며 “이 자리에서 나온 여러분의 목소리가 서귀포 복지정책의 밑거름이 될 것”이라고 강조했다.

오순문 서귀포시장은 인사말에서 “시민의 삶을 채우는 복지는 행정만으로 완성되지 않는다. 시민의 목소리를 보태야 실효성이 생긴다”고 말했다.

각 테이블에는 12명의 ‘퍼실리테이터’가 배치됐다. 퍼실리테이터란 회의나 팀 활동 등에서 참여자들의 효과적인 상호작용을 돕는 진행자를 뜻한다.

참여자들을 대상으로 토론 전 무선투표기를 활용한 인식조사에서는 ‘인구 순유출’을 위기상황으로 꼽은 응답이 34명으로 가장 많았다. 참석자는 40~50대가 주를 이뤘으며, 읍·면 지역과 동 지역에서 고르게 참여했다.

1부 ‘서귀포시 사회복지 진단’에서는 다양한 문제점이 지적됐다. 참석자들은 △표선면 임대주택 부족 △복지 프로그램 정보 접근의 어려움 △동지역에 편중된 복지시설 분포 △청소년 심리·정서 지원 미비 △놀이공간과 주민 소통공간 부족 등을 꼽았다.

토의는 ‘청중 응답 시스템’을 통해 참석자들이 다른 테이블의 의견을 스크린으로 실시간 확인할 수 있어 더욱 활발하게 논의가 이뤄질 수 있었다.

특히 청년 문제에 대한 우려가 두드러졌다. 한 참석자는 “제주에는 청년수당이 없어 육지에서 온 청년이 창업 후 실패하면 결국 다시 떠나는 악순환이 반복된다”고 토로했다.

또 다른 참석자는 “서귀포가 초고령사회인 것은 이해하지만 복지정책이 어르신에게만 편중돼 있다. 중장년과 청년 복지를 확대해야 인구 유출을 막을 수 있다”고 지적했다.

정원종 서귀포종합사회복지관 사회복지사는 “제주는 고독사 발생률이 전국 1위인 지역이다. 따라서 1인 가구 지원센터 설립이 필요하다”는 현장의 목소리를 전했다.

이어진 2부 ‘서귀포시 문제해결 방안’에서는 △통합 복지플랫폼 구축 △어싱공원과 산지물을 활용한 가족 문화공간 조성 △청소년 스마트폰 중독 대응 정기교육 △농지임대를 통한 1차 산업 청년 지원 복구 등 다양하고 실질적인 대안들이 쏟아졌다.

종합 투표에서는 ‘서귀포 복지전용 앱 개발’과 ‘청년 정착 지원센터’가 각각 18표로 공동 1위를 기록했다. 이 가운데 최종 결선투표에서 ‘서귀포 복지전용 앱 개발’이 1위로 선정됐다.

김영주 서귀포시 주민복지과 복지행정팀장은 “논의된 결과는 해당 부서에서 검토한 뒤 제6기 지역사회보장계획서에 반영해 보건복지부와 도의회에 제출할 예정”이라고 밝혔다.

3시간 넘게 이어진 토론회 동안 자리를 뜨는 시민들을 볼 수 없었던 이번 토론회는 시민이 참여하는 복지 청사진을 정책으로 연결하는 출발점이라는 점에서 평가받고 있다.