서귀포시 교통문제가 심각한 것은 어제 오늘의 일이 아니다. 가뜩이나 비좁은 도로에다 일방통행 도로가 워낙 많아 어디가 입구이고 출구인지 헷갈리게 한다. 도심지 주변에 주차장 시설은 태부족하고, 시민들은 도로 한 구석에 빈 공간이 보이면 불법 주· 정차를 서슴지 않는다.

이 같은 교통여건으로 인해 차량을 몰고 온 타 지역 방문자들은 누구나 길가에서 헤매기 일쑤다. 최근 서귀포시를 꾸준히 찾고 있는 올레 탐방객들도 열악한 교통 인프라와 시민들의 공공질서 불감증에 고개를 가로 젓는다. 천혜의 자연경관을 갖춘 관광지라는 명성에 비해 교통여건은 낙제점을 면치 못하고 있다.

최근 신임 서귀포시장이 읍면동을 연두 방문하며 지역주민들과 간담회를 갖는 자리에서도 교통문제가 단골 이슈로 거론되고 있다. 주민들은 불법 주· 정차 문제의 심각성을 부각하며 주차공간을 확충해달라고 목소리를 높이고 있다. 고객들이 상권 접근이 힘든 상황에서 교통여건에 획기적 개선 없이는 지역경제 침체극복이 힘들다는 지적들이다.

서귀포시의 고질적 현안인 교통문제의 심각성에는 민관이 모두 공감하지만, 이의 해법에는 의견이 엇갈린다. 시민들은 대체로 도로 확장이나 주차 공간 확충, 가로환경 개선 등에 예산투입이 이뤄져야 한다는 입장이다. 반면 행정측은 평소 시내 일부 유료 주자창과 공영 주차장 등이 텅 비어 있음을 들어 가까운 곳에만 주차하려는 시민 의식에 문제가 많다는 시각이다.

이런 가운데 서귀포시장이 불법 주· 정차 문제에 대한 심각성을 인식하고, 조만간 이의 해법을 모색하기 위해 시민 토론회나 공청회를 개최한다는 입장을 피력했다. 불법 주· 정차 문제 해결에는 시민들의 공감대 형성이 중요 관건인 만큼 시민 토론회 방침에 대해서는 일단 긍정적으로 받아들인다. 시민들이 가장 절실한 일상문제에 대해 시민들 스스로 해법을 도출함으로써 건전한 여론이 형성되기 때문이다.

서귀포시는 또 다른 현안인 중정로 도시계획도로 존폐 논란과 관련해 지난해 9월 시민 토론회를 열어 다양한 여론을 수렴한 바 있다. 이를 토대로 오는 10월에는 용역결과가 제시되면서 해묵은 논란에 마침표를 찍는 계기가 마련될 전망이다. 기초자치권이 사라진 서귀포시 현실에서 시민의 주요 현안에 대해 과거처럼 행정의 일방적 독주가 아닌, 시민들 스스로 머리를 맞대 해법을 찾는 기회가 자주 생겨나길 기대한다.